Il Timo è una pianta sempreverde appartenente alla famiglia delle Labiate, originaria dell’aria occidentale del Mediterraneo dove nasce spontaneamente. Le foglie piccolissime sono solitamente di colore verde chiaro e sprigionano un aroma intenso.
Dalle culture antiche abbiamo appreso che il Timo aveva un posto di rilievo nella vita quotidiana e che il suo utilizzo riguardava vari campi d’applicazione, tra i quali quello legato alla cucina era decisamente marginale.
Nell’antico Egitto, ad esempio, veniva utilizzato per le imbalsamazioni; i Romani se ne servivano per conservare più a lungo le scorte di cibo; in Grecia era considerato simbolo di coraggio, infatti i soldati si strofinavano il petto con le sue foglie prima di andare in battaglia.
La parola Timo infatti deriva dal greco (thymon) e significa proprio forza, coraggio. Nel Medioevo questa credenza era ancora vivida e addirittura si credeva che mettendo sotto il cuscino dei rametti di questa pianta si potessero tenere lontani gli incubi.
Anche Carlo Magno utilizzava e apprezzava il Timo, nel suo editto addirittura ne ordinava la coltivazione nei giardini di piante officinali del suo impero mentre nel medioevo le dame regalavano mazzetti di Timo o ricamavano scialle o insegne con questa pianta aromatica e li donavano a chi partiva per la guerra come simbolo di fortuna.
Il Timo, pianta aromatica adatta all’essicazione
La raccolta del Timo avviene dalla primavera alla fine dell’estate, indicativamente da maggio ad agosto. Della pianta si utilizza in modo particolare la parte aerea, con riferimento dunque sia ai fiori che alle foglie. Il Timo fresco può essere conservato in frigorifero in un contenitore forato per circa cinque o sei giorni. L’essiccazione del timo deve essere effettuata all’ombra. Il Timo essiccato deve essere conservato in un luogo fresco, asciutto ed al riparo dalla luce in barattoli a chiusura ermetica, preferibilmente in vetro. Le sue caratteristiche rimarranno intatte per un periodo compreso tra quattro e sei mesi.