Wilder Fenchel ist eine zweijährige widerstandsfähige krautige Pflanze, die wild an den Küsten des Mittelmeerraumes bis auf 1000 Meter Seehöhe wächst. Seit der Antike für seine aromatischen Eigenschaften geschätzt, scheint sein Anbau im Garten auf das Jahr 1500 zurückzugehen.
Der verzweigte Stängel kann eine Wuchshöhe von 2 Metern erreichen und hat weißliche Wurzeln. Die grünen Blätter erinnern an Heu, und im Sommer bilden sich Dolden mit kleinen gelben Blüten, gefolgt von den erst grünen und dann grauen Früchten, die einen intensiven Anisduft freisetzen.
Die Blüte wird geerntet, sobald sie geöffnet ist, normalerweise von Mitte August bis Ende September. Sie können die frischen Blüten verwenden oder sie im Freien und im Licht trocknen.
Vom Wilden Fenchel werden die Sprossen, die Blätter (der Bart), die Blüten und die Früchte, fälschlicherweise Samen genannt, verwendet.
Die alten Ägypter und Römer belohnten siegreiche Krieger mit Girlanden aus Fenchel, weil man glaubte, dass er Kraft, Mut und Langlebigkeit verleiht.
Hippokrates empfahl Frauen, die unter Milchmangel litten, Fenchelsamen; Plinius der Ältere hielt Wilden Fenchel für einen Schutz gegen Schlangengift und empfahl ihn als Kompresse oder Aufguss zur Schärfung der Sehkraft.
Besonderheiten
Der italienische Audruck "lasciarsi infinocchiare" ("sich täuschen lassen") leitet sich von der Gewohnheit der Gastwirte der Vergangenheit ab, die bei den Weinverkostungen ihren Kunden Kekse mit Fenchel anboten, dessen Aroma den Geschmack des Weins verbesserte und seine Mängel abdeckte.